医疗补助：备受抨击的重要健康安全网
旧金山/洛杉矶（8月9日） – 医疗补助是美国最大的健康保险计划，目前为美国 8300 多万人提供免费或低成本的保险。但由于疫情期间持续保险保障的结束，约有 2300 万人（包括 300 万儿童）已经失去或将失去保险，这也被称为“大解散”。在将失去或已经失去保险的 2300 万人中，69% 的人被取消保险资格不是因为他们不符合资格，而是因为文书工作和程序技术问题。
扩大医疗补助以缩小保险差距是各州提高保险覆盖率和实现健康公平的最重要方式之一，尤其是在解散之后。然而，10 个州（主要是南部）仍然选择不根据《平价医疗法案》扩大医疗补助计划。这些州是该国健康不平等现象最严重的州之一。
2024年8月9日上午少数族裔媒体服务中心（Ethnic Media Services)邀请专家与少数族裔媒体代表举行简报会（“Medicaid: A Critical Health Safety Net Under Fire”），演讲者讨论了如何加强医疗补助计划，为所有人提供公平的健康保险，以及各州为何必须采取行动，缩小对有色人种社区造成不成比例影响的保险覆盖差距。
这次简报是对政策制定者、倡导者和社区的号召，让他们团结起来，确保医疗补助履行其为所有人提供公平健康保险的承诺，特别是我们中最脆弱的人。
- Katherine Hempstead, Senior Policy Adviser at the Robert Wood Johnson Foundation
罗伯特·伍德·约翰逊基金会的政策顾问凯瑟琳·亨普斯特德女士强调了医疗补助计划的重要性，她谈论了医疗补助以及该保险体系面临的一些问题。
她说，医疗补助计划成立于 1965 年，至今已有 59 年历史，联邦和州政府在费用方面进行了合作。每个州都有自己的医疗补助机构，县发挥着重要作用。得益于《平价医疗法案》(ACA)（俗称“奥巴马医改”），医疗补助范围扩大到 19 至 64 岁、无子女且收入低于联邦贫困线 138% 的成年人。
医疗补助是美国最大的健康保险，拥有约 8300 万用户，其中近一半是儿童。要获得医疗补助，参保者必须是低收入的老年人、残疾人、儿童或孕妇。这些人必须是该州居民才能被选中。然而，疫情时代持续覆盖保护的结束使大约 2300 万人面临失去保险的风险。
亨普斯特德指出：“令人震惊的现实是，其中 69% 的人被取消参保不是因为他们不符合资格，而是因为文书工作和程序技术问题。”
美国目前有10个州尚未扩大医疗补助范围：怀俄明州、堪萨斯州、德克萨斯州、威斯康星州、田纳西州、密西西比州、阿拉巴马州、佐治亚州、南卡罗来纳州和佛罗里达州。这些州有 2 至 300 万人没有享受医疗补助，其中大多数是少数族裔，收入低于联邦贫困线的 100%，太低而无法获得 ACA 的帮助，但却没有享受医疗补助。
除了非扩张州外，医疗补助还存在其他问题，例如资格、移民覆盖范围不均匀以及难以找到有关许多服务的信息。
因此，亨普斯特德女士表示，罗伯特伍德约翰逊基金会的首要任务是找到方法来缩小医疗补助的差距，将其扩大到移民，并使人们更容易找到服务。扩大医疗补助计划以缩小覆盖差距对于提高覆盖率和实现健康公平至关重要，特别是在计划取消之后。亨普斯特德强调了持续的斗争，她表示：“我们谈论的是一个大计划，但与此同时，我们谈论的是 50 个不同的计划，因为每个州都有自己的医疗补助机构，导致系统支离破碎，无法满足最需要的人的需求。”
- Martha Sanchez, Health Policy and Advocacy Director at Young Invincibles
“Young Invincibles”卫生政策总监玛莎·桑切斯（Martha Sanchez），她谈到了医疗补助对儿童和青少年的重要性。
“年轻人仍然是所有年龄组中未参保人数最多的人群，占医疗补助覆盖缺口的 47%，”Sanchez 解释道。她补充道，“我们正处于一场危机之中，我们的医疗保健系统无法满足我们的健康需求。”
儿童和青少年被认为是美国的未来，但他们面临着许多危险的疾病，包括癌症，但医疗保险系统无法帮助他们，使得许多人不愿再使用医疗补助。
她说，青少年是充满健康的，但这并不意味着他们永远健康，很多青少年有很多健康问题，也有心理问题。
Sanchez 的言论强调了这一人群的脆弱性，特别是在那些抵制医疗补助扩张的州。“这些州的医疗不平等现象在全国是最严重的，”她说。“年轻人的健康状况越来越严重，却无法获得保险，这是灾难的根源。”
她也提供了一个令人警醒的观点，即这场危机如何不成比例地影响年轻人和有色人种社区。处境最艰难的年轻人是移民的后裔，他们往往收入较低。这使得桑切斯女士强调她应该拥有良好的健康保险。因此，扩大医疗补助计划很重要。
- Joan Alker, Executive Director and Co-Founder of the Center for Children and Families and Research Professor at Georgetown University
乔治城大学儿童中心主任 Joan Alker 女士讲述了在 COVID-19 大流行之后医疗补助计划切断了许多人的保险的一些事实。尤其是对有色人种社区的儿童。阿尔克指出，“与取消医疗补助计划之前相比，如今参加医疗补助计划的儿童减少了 500 万。”
阿尔克敦促社区领导人和倡导者采取行动，尤其是在孩子们重返学校的时候。“这是一个非常重要的时刻，”她说。“我们需要传达这样的信息：这些儿童中有许多仍然符合医疗补助计划的资格，我们必须尽一切努力让他们重新加入。”
目前，医疗补助削减了1482万人的保险，其中削减最多的是德克萨斯州，削减了170万人，其次是佛罗里达州，削减了140万人，加利福尼亚州削减了130万人。
截至今年7月底，多达550万儿童失去了保险。德克萨斯州有 1.3 名儿童没有保险，佛罗里达州排名第二，有 542,600 名儿童没有保险，加利福尼亚州排名第三，有 373,000 名儿童失去医疗补助。
她强调，这些儿童中有许多仍然符合资格，但由于行政问题而被错误地取消了资格。“我们知道，当取消医疗补助计划开始时，许多儿童将失去保险，看到这种情况发生令人心碎。”
- Stan Dorn, Director of the Health Policy Project at UnidosUS
UnidosUS健康政策项目主任Stan Dorn先生谈到了许多少数族裔失去医疗补助保险的重要信息。
他说，失去保险覆盖最多的两个社区是拉丁裔和非裔美国人，分别有 370 万人和 270 万人失去保险。在这数百万人中，69% 的人因丢失文件而失去保险。那些希望在后COVID-19大流行期间续保的人面临许多问题，例如电话等待时间较长、不知道自己需要什么文件、文件丢失以及无法上网等。
多恩先生还表示，改善医疗补助的方法是消除程序障碍，例如允许居民在线注册并将记录存储在计算机存储库中，以及对更多工作人员进行国家社区语言和文化方面的培训。多恩说。“我们需要为尽可能多的人消除行政负担，我们必须要求各州对保护其居民的健康负责。”
为各州扩大医疗补助提供激励的其他方法包括为超过最低标准的州提供奖金以及对拒绝进行更彻底的审查。
多恩的话清楚地提醒了我们所涉及的利害关系。“如果美国每个州在保护儿童保险方面都做得和前 10 个州一样好，那么今天将有超过 400 万名儿童享受医疗补助。这就是我们为现有系统付出的代价。”
