如何振興少數族裔小型企業

Ethnic Media Services特約編輯SUNITA SOHRABJI報導

上圖：紐約聯邦儲備銀行董事菲利普斯（左）和華裔聯邦眾議員劉雲平。

下圖：ZIBA美容沙龍執行長巴特拉（左）和創投業者暨加州州長創業工作小組成員柯林斯。

【舊金山訊】 5月29日一場討論會的嘉賓總結，大部分商戶為少數族裔小商業的Main Street America雖然受新型冠狀肺炎（COVID-19）疫情重創，但在聯邦紓困資金的幫助下有機會復甦。

 

這場討論會由少數族裔媒體服務中心（Ethnic Media Services）主辦，出席的嘉賓包括華裔聯邦眾議員劉雲平（Ted Lieu）、紐約聯邦儲備銀行（New York Federal Reserve Bank）董事菲利普斯（Charles Phillips）、創投業者暨加州州長紐森（Gavin Newsom）創業工作小組成員柯林斯（Shelly Kapoor Collins）和ZIBA美容沙龍執行長巴特拉（Sumita Batra）。

 

國家經濟研究局（National Bureau of Economic Research）4月公布的一份調查報告指出，美國有超過10萬家小商戶被迫永久停業，43%的受訪商戶表示目前已暫停營業，並已裁員40%。

 

國家獨立企業聯合會（National Federation of Independent Businesses）的調查結果也顯示，六成的受訪商戶表示，如果眼下的大環境持續，他們將被迫在勞工節前結束營業。在加州，95%的企業被歸類為小型企業。

 

4月批准的美國國會3500億美元紓困計畫，也稱薪資保護計劃（Paycheck Protection Program，簡稱PPP），是一項為幫助小型企業在新冠疫情期間度過難關的貸款計劃，提供企業支付八週的薪資和部分營運費用。聯邦小型企業管理署（Small Business Administration）將小型企業定義為員工人數少於500人的企業。

 

這項計劃推出14天後資金就告罊，許多資金被一些有創投公司支持的較大企業和飯店、餐飲連鎖店迅速攫取。

 

菲利普斯說：「這根本不是一場公平的競爭。」

 

菲利普斯解釋，較大的企業有大銀行支持，也有人工智慧機器人為他們填寫貸款申請書，而被稱為微型商業的小型企業，資金通常來自社區發展金融機構（Community Development Financial Institutions，簡稱CDFI），而非大銀行。他指出，美國有超過1000家社區發展金融機構，只有90家申請第一輪紓困金，因為申請過程非常困難。

 

許多微型商業都是獨資企業，尤其是非裔經營的小型企業，這些小企業不太可能獲得PPP，因為他們沒有員工，所以無法提供薪資單紀錄，菲利普斯以理髮店為例，表示許多理髮店老闆只是出租店內座椅給獨立的美髮師。對許多微型商業來說，薪資並非他們最大宗的支出，但PPP規定，75%的貸款必須用在支付薪資上。

 

不過，菲利普斯對第二輪紓困計劃表示樂觀。為了繼續推動PPP，第二輪的4840億美元資金已於4月底在國會獲得通過，國會更預留600億美元給資產低於500億美元的小銀行。

 

目前已有324家社區發展金融機構申請第二輪紓困金，另外還有預留的100億美元資金會透過這些社區發展金融機構提供貸款給小企業。

 

菲利普斯表示， PPP平均貸款額已從第一輪的26萬元降為第二輪的11萬5000元，代表許多小企業已申請並獲得批准。到目前為止，第二輪PPP已發出約450萬筆貸款。

 

代表加州第33國會選區的聯邦眾議員劉雲平表示，為了使員工少於20人的小商戶獲得第二輪紓困金，民主黨使出了渾身解數，但是，他們面對的挑戰在於如何讓這些小企業主知道這些資金的存在。

 

劉雲平表示，他的父母經營一家小禮品店，是典型的微型商業。他說：「我們從來不知道什麼是商會，也從來不知道政府在做什麼，我們販賣小禮品只是為了維持生計和付員工薪水。」

 

劉雲平指出，每位國會議員都有一名專門幫助企業主處理PPP貸款申請的工作人員，同時，他已經開始推動更多輪的紓困金。他說：「我們必須為美國家庭和企業提供更多寄託。」

 

劉雲平還表示，在美國各地政府撤銷居家避疫令後，經濟還會停滯一段時間。他說：「為了保護自己和家人，人們不會再去從事一些他們過去經常從事的活動，這將使我們的經濟發展變遲緩，直到有治療藥物或疫苗問世為止。」

 

劉雲平在會中抨擊川普總統拒絕佩戴口罩，他說：「我認為，美國總統在公共場合不戴口罩，並在社群媒體上暗示人們不應該戴口罩，是一種可恥的行為，也是荒謬的治國方式。」

 

專門投資女性創辦的企業的沙特基金（Shatter Fund）合夥人柯林斯表示，就算在經濟強健時期，女性也只獲得2%的創投資金。「所以，你想像得出後新冠時期會發生什麼事嗎？」

 

柯林斯曾任職歐巴馬政府的全國女性企業委員會，她強調確保女性有資金創辦和發展企業的重要性。她指出，全美有1230萬家企業是由女性創辦，這些企業雇用的員工約900萬人，每年創造的營收達1兆7000萬美元。

 

柯林斯說：「如果女性能繼續擴大其業務規模，我們的GDP將有機會增長至5000億美元。」

 

她還表示，美國的經濟必須包含多元化創業人士，「尤其是少數族裔和女性，若非如此，我們的經濟無法全面復甦」。

 

巴特拉分享了ZIBA美容沙龍的故事，這是其母親創立的公司，該公司將流傳數百年的編髮技藝帶到美國。在加州州長紐森（Gavin Newsom）3月宣布居家令（stay-at-home）之前，巴特拉已決定關閉所有14家分店，並裁員144名員工，這些員工領到的最後一張薪水支票都是出自其個人存款。

 

巴特拉在PPP一推出就提出了申請，10周後收到貸款。這筆資金只能用來支付營運費用和員工薪資，不能用來支付如逾期房租等債務。

 

必須與他人有接觸的服務，例如編髮和指甲美容，在新冠疫情之後要復原比較困難。巴特拉表示，在她確定員工和顧客能百分之百安全之前，她不會重開她的沙龍。她並主張紓困金應該提供給與她的事業類似的服務業。

 

巴特拉說：「接觸性服務如果重開得太快，只會助長新冠病毒的傳播。」